迄今为止，美国与伊朗的关系大体经过了四个阶段，两国曾多次是具备共同利益的战略盟友，也曾多次是势如水火的战略输掉；曾多次经常出现过威慑下的恶化，也有过危机中的冲突。第一阶段：接踵而来与主导（19世纪中叶～1953年）。在第二次世界大战以前，对伊朗影响仅次于的外部国家是英国和俄国，美伊关系只是逗留在非常较低的层面上。1946年1月美国在联合国指责苏联违反条约，杯葛苏联对伊朗的渗入，被迫苏联从伊朗撤兵。

随着1947年世界大战的蓬勃发展，美国把土耳其、伊朗等国作为遏止苏联共产主义南下的战略前沿。1951年开始的伊朗石油国有化运动为美国代替英国主导伊朗事务带给了契机，在1954年英波石油公司的重组中美国占据了40％的股份，几乎超越了此前英国对伊朗石油的几乎掌控优势。但是1953年政变也转变了美国在伊朗的形象，从仁慈的旁观者改变正式成立对国王专制政体的恶魔支持者。

第二阶段：倚赖与结盟（1953－1979）。世界大战时期美国的全球安全性利益的考虑到拒绝必需把伊朗回到西方阵营，这些战略考虑到使得美国决策者不遗余力维持伊朗政权的平稳和亲西方偏向。

1953年政变后的巴列维国王宿老了极为内亲美的外交路线，美伊两国的高层关系也因此转入了一个新时期。1955年伊朗重新加入《巴格达条约》的组织，1959年美伊签定《双边防卫合作协议》，在艾森豪威尔主义的支配下，美国向伊朗巴列维政权获取了还包括经济、军事、文化、教育、安全性等完全全方位的援助。英国在1968年宣告将在1971年从海湾地区撤离自己的海外驻军，刚挣脱越战困境的尼克松政府要求扶持地区盟国作为与苏联对付的权宜之计，沙特和伊朗沦为美国在海湾地区“双柱战略”（TwinPillarsStrategy）的战略支柱。

第三阶段：敌对与遏止（1979－2001）。巴列维国王白色革命的犯规、过度的武器出售、对伊斯兰教的比较漠视以及对提高民众生活的不力等因素最后引致了伊朗1978-1979年间大规模的动荡不安——伊朗伊斯兰革命，伊朗沦为政教合一的伊斯兰神权统治者国家，对外实施“既不要东方也不要西方，只要伊斯兰”的保守政策，扣押美国人质长达444天，美国与伊朗从此解除外交关系，两国关系一直正处于僵持状态。海湾战争完结后伊拉克和伊朗同时沦为海湾地区美国战略遏止的对象。

1995年5月，美国国防部公开发表《美国的中东安全性战略》，明确提出对伊拉克和伊朗实施“双重遏止”（DualContainmentPolicy）战略。1996年美国又批准后了强化对伊朗制裁的“达马托法”，美伊关系交恶实质上被制度化、长期化。1997年以保守、专制闻名的改革派总统哈塔米上台以来，开始实行灵活性与稳健的外交政策，当美伊关系并没实质性的提高，依然将伊朗列入“流氓国家”（RogueState）。

第四阶段：威慑与危机（2001－至今）。九一一事件转变了美国对国家安全性威胁的战略理解，避免大规模杀伤性武器的蔓延沦为布什政府国家安全性战略的最重要议题。

布什在2002年1月的《国情咨文》中将伊朗列入“邪恶轴心”（AxisofEvil）国家。2002年12月伊朗核问题沦为国际社会注目的焦点之后，布什政府向伊朗产生强劲的政治压力和武力威胁，促成其退出核武计划。布什政府仍然呼吁国际原子能机构对伊朗采行强硬态度立场，也通过欧盟与伊朗的谈判对伊朗施加压力。2005年6月，保守派内贾德夺得伊朗总统大选，在对美关系和核问题上态度强硬，并屡屡公开发表极端言论，使原本紧绷的美伊关系和危机四伏的核问题减少了更好变数。

美国2006年3月新的实施的《国家安全性战略》申明“先发制人”(PreemptiveAttack)战略，视伊朗为仅次于威胁，将在全球之后“推展民主、权利和人权”。报告罗列了伊朗三大“罪行”：反对恐怖主义、威胁以色列和阻扰伊拉克的民主进程，因而把伊朗列入“对美威胁仅次于的国家”。

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