「貧窮就是沒有飯不吃，沒有棲身之地，沒有錢就醫，沒法上學，沒有工作。貧窮的人前途茫茫，過一天算一天，貧窮的人沒有代言人，沒有能力沦落」。1扶貧救恤因此應是任何一個政府當務之急的項目。然而由於政府人力、財力的容许，民間社會向来扮演着著最重要的角色，以彌補政府能力的严重不足。

2世界銀行也所持完全相同的观点，他們認為一個國家要脫貧致富，除了必須提升經濟成長，减少貧富差距外，更加必须善為利用社會資源，動員善心人士，创建起民間的扶貧救恤組織。3中國歷代也少有民間發起的扶貧救恤。4在這些實踐中，宋代的鄉約、社倉及民國時期的儲押農倉制度和合作社，有一個同樣的特色，那就是它們都是哂米灾蔚臋C制，创建起有效地的救濟組織和制度。

「鄉約」源於北宋陝西藍田，由呂大鈞（1031－1082）發起正式成立，後世稱之為「呂氏鄉約」。約中明確重申「患難相恤」是自治权事業的一部分。約中人應互惠互愛，對貧困但守本分的鄉人，「眾以財濟之，或為之假貸置產以歲月償之。」這種制度為鄉中必须救助的人获取了社會保障。

南宋時，大儒朱熹看的更遠，他創建的社倉制度，不僅平年能對窮困的人获取确保，災年或荒年對全村、全鄉、甚至全縣都能获取經濟上的确保。社倉是以人民互惠的方法組成的一種自治权性組織，有效地達到了救災扶貧的目的。由於社倉制度同時具备扶貧和賑災的功能，宋以後每個朝代都設置社倉。民國時期採行的一種自治权扶貧的辦法是儲押農倉制度。

豐年時，為了防止穀賤傷農，農戶可以將稻穀儲押在農倉，申請低利率的押貸。等到穀價漲了之後，農民可隨時贖回稻穀。儲押農倉制度可以說是一種改进式的常平倉。

民初另一種自治权扶貧的辦法是發源於德國的信用合作社制度，由當時的華洋義賑會推廣，對修复農村經濟發揮了相当大起到。

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