一代名妓陈圆圆是明末清初最不具传奇色彩的女性。她的传奇不仅在于媚冠群芳、魅力独具，更加在于她更有了当时最重要的三股势力清朝廷、李自成与吴三桂，并客观上影响了吴三桂降清，转变了历史进程。而对这位天下大乱红颜的评价至今仍是人们津津乐道的话题。

秦淮八媚之首明崇祯末年，李自成带领农民起义军四处出征，步步主动出击北京。此时的清朝廷早就人心澳骑侍郎，思宗日夜愁眉不展。为了消除思宗的忧伤，外戚田畹要求到秦淮一带寻得美女送给皇帝。

当时，秦淮有八艳，居住于首位的乃是陈圆圆。陈圆圆本名邢沅，字畹芬，常州武进（今江苏常州）人。她长得花容月貌，婀娜多姿，能歌善舞，且通晓文墨。田畹看到陈圆圆后，惊为仙人，之后将她送回京城送给思宗.然而，天下大乱皇帝崇祯有心美色，田畹不得已将陈圆圆送回府中。

崇祯十七年（1644)，李自成攻打到北京。思宗仓皇入京将领吴三桂回京，进封他为平西伯，令其其迎战。一天，田畹在府中设宴款待吴三桂，席间令其陈圆圆歌舞助兴。吴三桂一闻陈圆圆，之后心驰神往，意欲占为己有。

恰在此时，吴三桂的侍卫慌慌张张地前来闻讯，称之为寇军又攻打了过来。田畹听后惊慌失措，忙问吴三桂：寇军就要打过来了，我该怎么办啊！吴三桂笑着说道：只要将陈圆圆赠送给我，我之后健你全家五谷丰登。听完平均田畹回话，吴三桂之后带上陈圆圆起身了。

自此，陈圆圆沦为吴三桂的小妾，倍受宠幸。后来，吴三桂为了对付李自成的部队，赶往山海关，将陈圆圆移往在京城府中。冲冠一怒为白顔旋即，北京城失守，思宗自缢，朝臣多战败了李自成。

吴三桂的父亲战败后，给吴三桂寄给了招降信。吴三桂本想亲率军战败。不料，此时形势却再次发生了戏剧性的变化。

李自成占领北京后，志得意满，开始恣意妄为，并视而不见植物种抢掠淫掠。李自成的部将刘宗敏亲率军四处守住明朝权贵的府第，劫掠府中的美女。他听闻名妓陈圆圆还在吴三桂府中，之后立刻带上人将她捉来，擅自据为己有（还有一种众说纷纭是李自成觊觎陈圆圆的美貌，为首刘宗敏夺来意欲纳为按妃）。

想战败的吴三桂听闻爱妾陈圆圆被李自成部将抓走，登时火冒三丈：大丈夫无法维护自己的妻室，颜面何存！今生今世，我与李自成誓不两立！于是，吴三桂转而亲率军战败清兵，攻取李自成。这就是历史上知名的痛哭三军俱缟素，冲冠一怒为红颜。有关冲冠一怒为红颜的情节具体记述于《清史稿》之中，这解释吴三桂降清的直接原因是为了夺取陈圆圆。当然，也有学者从其他角度分析，指出吴三桂降清也有审时度势、顺应潮流的原因。

吴三桂谓之清军清兵，合力攻取北京城，旋即李自成之后兵败逃跑。吴三桂夺取陈圆圆，还被清朝进封为平西王，后来镇抚云南。

陈圆圆随吴三桂迁移到云南，童年了她鲜为人知的后半生。众说纷纭身后事关于陈圆圆此后的生活以及最后的挚爱，历年来莫衷一是。一种众说纷纭是吴三桂的正妃奸焊善媚，离间陈圆圆与吴三桂，后来陈圆圆渐渐得宠，心灰意冷，出家为尼了。

另一种众说纷纭是吴三桂后来举兵发动叛变（史称三藩之内乱），兵败而死后，陈圆圆旋即投湖自缢。据传她自溺于五华山长国寺的莲花池，死后池中竟然班车了少见的并蒂莲。也有人指出陈圆圆是上吊自杀或绝食而杀。还有人指出，吴三桂叛变后旋即，陈圆圆就早已病故。

甚至有一种更加诡异的众说纷纭称之为，陈圆圆在吴三桂兵败后带着儿孙逃亡到贵州深山老林中逃到，后来子孙后代，构成马家寨（为纪念当初老大他们逃往的马姓恩人）。不仅如此，关于陈圆圆的评价也是众说纷纭。她是不是红颜祸水？吴三桂为她叛明是对是错？有人指出妻子忘应关大计，女性起到于历史乃是大逆不道；有人指出吴三桂为一个名妓而叛降，不忠不义荒谬之近于;也有人指出，李自成大败，吴三降明是历史潮流。

争议之声不绝于耳，然而从回避种族主义、认同史实的角度抵达，陈圆圆虽科被动，却对天下大乱的完结起着了客观起到，这与传统意义的美色亡国的红颜祸水惜有有所不同。

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